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大多数人都清楚充足睡眠是至关重要的，经典(jīngdiǎn)观点认为：每晚睡足 8 小时，第二天才能精力充沛地学习、工作，否则就会昏昏沉沉，注意力不(bù)集中(jízhōng)，情绪也容易烦躁。

然而我们有时候却会遇到一些(yīxiē)例外(lìwài)，他们每天仅需睡 3-6 小时，却依然活力满满，学习工作两不误。他们仿佛能多出好几个小时的时间去学习、娱乐或(huò)工作。

这群人被称为“自然短(duǎn)睡者（natural short sleepers）”，科学家发现，他们的秘密就(jiù)藏在基因里。

揭开“短睡者”的神秘面纱(miànshā)

其实，不同生物的睡(shuì)眠模式本来就不太一样。比如(bǐrú)，大象每天仅睡 2-4 小时，而树懒则要睡 15-20 小时。这种差异背后，反应(fǎnyìng)的是物种在长期进化中对生存环境和能量消耗的不同适应策略(cèlüè)。人类的睡眠同样经历了漫长的演化，而“自然短睡者”的出现，就像一道独特的窗口(chuāngkǒu)，帮助科学家从遗传和进化的角度，重新审视：人真的一定要睡八小时吗？有些人天生(tiānshēng)就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底(dàodǐ)有什么特别之处？

美国加州大学旧金山分校的(de)科研团队(tuánduì)，在 21 世纪初接触到一批每晚睡眠 6 小时或更少的研究对(duì)象(duìxiàng)，其中一对母女引起了特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节人体昼夜节律的基因中，存在一个罕见突变。

人体的昼夜节律如同一个(yígè)精密(jīngmì)的时钟，由位于下丘脑(xiàqiūnǎo)的视交叉上核（SCN）控制。SCN 通过接收外界的光线、温度等环境信号，来调整人体的生理节奏。当光线变化时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再通过神经和体液调节，影响身体各个器官和系统的活动，从而维持“睡眠-觉醒(juéxǐng)”周期的稳定。而这(zhè)对母女(mǔnǚ)基因中的突变(tūbiàn)，很可能干扰了 SCN 的正常功能，进而改变了她们的睡眠需求。

SCN 能够感受光线变化从而(cóngér)调整人体生理(réntǐshēnglǐ)节奏。图片来源：Wikipedia

这个在母女基因(jīyīn)中发现的(de)突变，就像是打开睡眠奥秘之门的一把钥匙。

这一发现吸引了其他有类似睡眠(shuìmián)习惯的人主动联系实验室进行 DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越丰富。到目前为止，他们已鉴定出与自然短睡眠特征相关的 4 个基因中的 5 种突变，而且不同家族(jiāzú)的突变存在(cúnzài)差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系十分复杂(shífēnfùzá)，可能(kěnéng)涉及多个(duōgè)基因的协同作用，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响睡眠。

新发现(fāxiàn)：SIK3 基因突变

在探索的(de)道路(dàolù)上，研究团队又有了新突破。他们(tāmen)在自然短睡眠者的 DNA 中发现了新的 SIK3 基因突变。它能影响大脑中一种酶的活性，而这种酶正是决定我们需要睡多久的关键之一。

巧合的是，此前日本研究人员在(zài) SIK3 基因中还发现过另一种突变，这种突变会导致小鼠异常嗜睡。同一种基因，不同突变却(què)产生(chǎnshēng)相反效果，让睡眠与基因的关系更加神秘。

为深入了解新发现的 SIK3 基因突变，研究团队对小鼠(xiǎoshǔ)进行基因改造，使(shǐ)其携带该突变。

结果令人惊讶，这些小鼠(xiǎoshǔ)每天(měitiān)睡眠时间比正常小鼠减少约 31 分钟（小鼠通常每天睡 12 小时左右(zuǒyòu)）。研究还发现，这个(zhègè)突变影响的酶在大脑突触中活性最强，为“睡眠有助于大脑重置”的理论提供了支持。

大脑突触是负责神经元之间传递信息的(de)(de)关键部位，其(qí)功能对于学习(xuéxí)、记忆和认知(rènzhī)等功能至关重要。“睡眠有助于大脑重置”这一理论认为，睡眠不仅仅是休息，更是大脑清理代谢废物和修复受损神经元连接的时期。携带 SIK3 基因突变的个体，其生产的酶可能让突触的工作效率提高(tígāo)了，因而让大脑具备了更高效的“清理修复系统”，使得(shǐde)在较短的睡眠时间内，就能完成这些重要的生理过程，从而满足大脑正常功能的需求。

虽然 SIK3 基因的(de)(de)发现令人兴奋，但科学家们(men)对它的作用仍有不同看法。美国哈佛(hāfú)医学院的神经学家 Clifford Saper 就认为，虽然突变小鼠睡眠时间减少，但幅度有限，说明 SIK3 突变可能并非降低睡眠需求的主因。另外，从进化的角度来看，睡眠是一种(yīzhǒng)高度保守的生理行为，在漫长的进化过程中，睡眠模式的形成受到(shòudào)多种因素的综合影响，包括环境压力、能量平衡和生存需求等。单一基因突变不太可能完全决定睡眠需求的变化(biànhuà)。

但(dàn)他也肯定了该研究的意义，此次基因突变导致(dǎozhì)小鼠异常睡眠模式的发现，与之前对 SIK3 的认知相符，有助于理解嗜睡的生物学基础(jīchǔ)。

嗜睡症是一种(yīzhǒng)常见的睡眠障碍，患者会出现白天过度嗜睡、难以控制的困倦发作等(děng)症状，严重影响生活质量和工作安全。通过研究 SIK3 基因突变与小鼠嗜睡之间的关系，科学家可以深入(shēnrù)了解嗜睡症的发病机制，为开发新(kāifāxīn)的治疗方法提供理论依据。

睡眠调节机制仍(réng)在探索

尽管已经发现多个与自然短睡眠相关的基因突变，但关于(guānyú)这些(zhèxiē)基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制，目前还没有明确答案。

研究(yánjiū)发现，“有没有这个基因(jīyīn)(jīyīn)”虽然很重要，但是“基因有没有被启动”也同样关键。用专业术语来说，这与基因的(de)表达调控有关，但是简单来理解就是，每个基因都(dōu)有一个“开关”，它什么时候打开、打开多大（也就是通过这个基因制造的蛋白质的多少），都会影响睡眠。

而(ér)这些“开关”不仅受遗传影响，还会受到环境因素的调控。

比如长期处于高压力(yālì)工作环境的人群，即使本身没有睡眠(shuìmián)相关基因突变，也更容易出现睡眠问题，这可能是(shì)环境因素“开启”或“关闭”了某些与睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响(yǐngxiǎng)基因表达，间接影响睡眠质量。

如果我们能真正读懂这些睡眠基因的运作方式，未来也许(yěxǔ)真的能实现(shíxiàn)“定制睡眠”——

对于失眠的人，或许可以开发出调节特定基因(jīyīn)表达的药物，不再只是靠(kào)存在副作用的传统治疗药物；

对于嗜睡症(zhèng)患者，可以通过修复相关基因，让他们摆脱白天困倦、注意力不集中(jízhōng)的痛苦；

对于普通人来说，甚至有可能(kěnéng)通过基因检测，量身定制睡眠方案(fāngàn)，最大限度提升休息效率。

在未来(wèilái)，随着研究不断深入，我们有望发现更多与睡眠相关的(de)基因和影响因素。也许有一天，我们真能像科幻电影中(zhōng)那样，通过合理调整基因，拥有(yōngyǒu)更科学的睡眠模式，在保证充足休息的同时，有更多时间去追求有意义的生活。 但是在那之前，我们仍需依据现有的睡眠科学知识(kēxuézhīshí)，养成良好的睡眠习惯，呵护自己的身体和大脑。

保持规律的(de)作息时间、创造舒适的睡眠环境、避免睡前使用电子设备等，这些简单的生活方式(fāngshì)调整都有助于提高睡眠质量，为我们(wǒmen)的生活和工作提供充足的能量。

作者丨花茶(huāchá) 青岛农业大学